Den liturgiska bönen Agnus Dei är skriven på latin. Orden 'Agnus Dei' översätts till engelska som 'Lamb of God' och det är en sång riktad till Kristus. Det används ofta under mässan på romaren Katolsk kyrka och har anpassats till körstycken av ett antal historiens mest kända kompositörer.
Agnus Dei introducerades i mässan av påven Sergius (687–701). Detta drag kan ha varit en trotsig handling mot det bysantinska riket (Konstantinopel), som bestämde att Kristus inte ska avbildas som ett djur, i detta fall ett lamm. Agnus Dei, liksom Credo, var en av de sista sakerna som skulle läggas till i Mass Ordinary.
Den femte posten i mässan, Agnus Dei kommer från Johannes 1:29 och används ofta under nattvarden. Tillsammans med Kyrie, Credo, Gloria och Sanctus förblir denna sång en integrerad del av gudstjänsten.
Enkelheten med Agnus Dei gör det lätt att komma ihåg, även om du kan lite eller inget latin. Det börjar med en upprepad åkallning och slutar med en annan begäran. Under medeltiden var den inställd på ett stort antal melodier och innehöll fler acklamationer än dessa två, som är vanligast.
Latin | engelsk |
Guds lamm, som tar bort världens synder; | Guds lamm, som tar bort världens synder, |
barmhärtighet oss. | förbarma dig över oss. |
Guds lamm, som tar bort världens synder; | Guds lamm, som tar bort världens synder, |
ge oss fred. | ge oss fred. |
Agnus Dei har införlivats i otaliga kör- och orkesterstycken genom åren. Många kända kompositörer, däribland Mozart, Beethoven, Schubert, Schumann och Verdi har lagt till det i sina mass- och rekwiemkompositioner. Om du lyssnar på klassisk musik kommer du säkert att stöta på Agnus Dei ganska ofta.
Johann Sebastian Bach (1685–1750) använde den som den sista satsen i sitt monumentala verk, 'Mess in B Minor' (1724). Man tror att detta var bland de sista styckena han lade till och en av hans sista sångkompositioner också.
En av de mer kända samtida kompositörerna som använde Agnus Dei är Samuel Barber (1910–1981). 1967 ordnade den amerikanska kompositören de latinska orden till sitt mest kända verk, 'Adagio for Strings' (1938). Den var skriven för en åttad refräng och behåller den sorgliga, andliga karaktären i orkesterverket. Precis som med Bachs komposition är det ett mycket rörande musikstycke.